Elstu þekktu lamparnir eru frá nýaldaröld. Á þessum tíma grófu menn holu á vegg hálfgrafins húss og kveiktu í henni með snúningsvél úr plöntu til lýsingar. Þar að auki gætu snemma lampar hafa þróast úr kerum eins og leirbaunum, þar sem fólk hélt olíu og paraði hana við wicks til að búa til lampa. Eftir því sem tíminn líður halda lögun og efni lampa áfram að þróast og mismunandi gerðir lampa eins og járnlampar, keramiklampar og bronslampar hafa komið fram.
Þess má geta að nöfn lampa hafa einnig breyst í gegnum tíðina. Á Yin- og Shang-ættkvíslunum voru lampar skrifaðir sem „stíflar“ og þróuðust síðar í „lampa“. Þess vegna, í fornleifauppgreftri, gætum við fundið einhverja gripi sem kallast "stigar", sem eru í raun snemma lampar.
Í stuttu máli, þar sem lögun og efni lampa hafa breyst í gegnum tíðina og fornleifafundir geta verið fyrir áhrifum af ýmsum þáttum, er erfitt að ákvarða hvaða tiltekna lampi er „elstur“. Hins vegar er öruggt að saga lampa er nátengd þróun mannlegrar siðmenningar og er afrakstur stöðugrar nýsköpunar í leit að ljósi og framförum.
